LAC ROSE
Le lac Retba, connu internationalement sous le nom de Lac Rose, est l'un des plus beaux paysages naturels d'Afrique. Situé à environ 35 km de Dakar, il a été pendant des décennies la ligne d'arrivée du légendaire rallye Paris-Dakar et demeure l'une des excursions les plus prisées du pays. Après les inondations de 2022, il a temporairement perdu une grande partie de sa couleur, mais depuis 2025, il retrouve progressivement sa teinte rose caractéristique grâce au rétablissement de sa forte salinité.
D'une superficie d'environ 3 km² et d'une profondeur maximale de 3 mètres, cette île est séparée de l'océan Atlantique par une étroite bande de dunes. La température de l'eau y est généralement élevée pendant une grande partie de l'année, et elle est entourée de petits villages.
¿POURQUOI LE LAC ROSE EST-IL ROSE ?
Cette couleur n'est ni une illusion d'optique ni due à la pollution.
Le coupable est une microalgue appelée Dunaliella salina, capable de vivre dans des eaux extrêmement salées.
Pour se protéger du rayonnement solaire intense, cette microalgue produit de grandes quantités de bêta-carotène, un pigment rouge-orangé qui colore l'eau en rose, fuchsia, voire en rougeâtre.
L'intensité de la couleur dépend de plusieurs facteurs :
- La saison.
- La salinité.
- L'angle d'incidence du soleil.
- Le vent et le mouvement de l'eau.
Durant la saison sèche (novembre-juin), le lac arbore ses couleurs les plus spectaculaires. Pendant la saison des pluies, l'eau se dilue et la teinte rose disparaît presque complètement.
L'un des aspects les plus frappants du lac Retba est son incroyable salinité.
Selon la saison, elle peut atteindre entre 30 et 40 %, soit environ dix fois celle de l'océan Atlantique.
De ce fait, il est très facile d'y flotter : les vagues sont quasi inexistantes, l'eau est très dense et l'évaporation est très importante.
Vous pouvez vous baigner dans le lac rose.
C'est une expérience très prisée des visiteurs. Même ceux qui ne savent pas nager peuvent ressentir une sensation de flottaison très similaire à celle de la mer Morte.
C'est bon pour la santé à condition de respecter quelques consignes importantes :
- Ne buvez pas l'eau.
- Évitez de vous baigner si vous avez des plaies ouvertes (le sel pique).
- Protégez vos yeux.
- Prenez une douche après le bain.
- Limitez votre temps dans l'eau.
Les habitants utilisent traditionnellement du beurre de karité pour protéger leur peau avant d'entrer dans le lac en raison de sa forte concentration en sel.
Peu de poissons peuvent vivre dans le lac Pink. Une salinité extrême empêche la plupart des poissons de survivre.
La faune est constituée principalement de micro-organismes halophiles, de quelques bactéries, de petites algues, de certains crustacés très résistants et d'oiseaux qui fréquentent les rivages.
Il n’y a pas de populations commerciales importantes de poissons dans le lac.
Le lac n'est pas réputé pour la pêche, ni pour sa gastronomie. Les restaurants des environs servent du poisson provenant de l'océan Atlantique tout proche, et non du lac lui-même.
EXTRACTION DE SEL
L'une des plus grandes attractions touristiques est d'observer comment des centaines de travailleurs extraient le sel de manière artisanale. Chaque année, des milliers de tonnes de sel sont extraites pour la conservation du poisson, l'usage domestique ou l'exportation vers les pays voisins.
Les cueilleurs restent des heures dans l'eau, brisent la croûte de sel du fond et remplissent de grandes pirogues. Puis ils déchargent le sel sur d'énormes montagnes blanches au bord du rivage.
C'est une image très photogénique et une activité économique fondamentale pour de nombreuses familles sénégalaises depuis les années 70.
À titre de curiosités, il convient de souligner que pendant près de trente ans, le lac Rose a été la fin officielle du célèbre Rallye Paris-Dakar, ce qui lui a valu une renommée internationale.
Il change de couleur pendant la journée. À l'aube, il semble généralement vert rose clair. À midi, il atteint des couleurs beaucoup plus intenses et au coucher du soleil, il peut prendre des tons plus orange ou rougeâtres.
La salinité peut dépasser celle de la mer Morte à certains moments de l'année.
Le lac n'a pas montré sa couleur caractéristique pendant plusieurs années après les inondations de 2022, mais il a progressivement retrouvé son aspect rose grâce à l'augmentation de la salinité.
C'est l'un des rares lacs roses permanents de la planète.
Le bêta-carotène produit par Dunaliella salina a également des applications industrielles et cosmétiques.
MEILLEUR MOMENT POUR LE VISITER
La meilleure période est entre novembre et juin, lorsque le niveau d'eau est plus bas, la salinité augmente, la microalgue produit plus de pigment et la couleur rose est beaucoup plus intense.
VISITEZ LE LAC ROSE AVEC SARENA TOURS
Avec Sarena Tours, vous pourrez vous promener le long du lac, vous baigner dans ses eaux salées, voir une démonstration d'extraction de sel de manière artisanale, photographier les montagnes de sel. Vous pouvez également profiter d'une visite des dunes et visiter les villages locaux où vous pourrez acheter de l'artisanat local et déguster la gastronomie sénégalaise.
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